Lingardin maali auttaa Englannin voittoon
Englanti jopa ylitti Gareth Southgaten odotukset ikimuistoisena vuonna, joka päättyi jännittävään paluuun MM-välierien vihollista Kroatiaa vastaan ja etenemiseen Nations Leaguen finaaliin.
Sunnuntain voittaja-kaiken-ottelu Wembleyllä näytti menevän samalla tavalla kuin heinäkuun kohtaaminen Moskovassa, sillä Kolmen Leijonan kärjessä puuttuminen antoi Zlatko Dalicin miehille toivoa ottelun edetessä.
Andrej Kramaricin toisella puoliajalla Kroatiaa vastaan lyöty isku järisytti Englantia, mutta Southgate kääntyi vaihtopenkille ja hänen ryhmänsä kaivoi syvälle järjestääkseen ikimuistoisen paluun.
Vaihtaja Jesse Lingard tasoitti lähietäisyydeltä 12 minuutin ajan ja selvisi sitten linjasta katsomomaalin aikana, ja kapteeni Harry Kane kääntyi kotiin 85. minuutilla nappaamaan 2-1-voiton.
Voitto vei Wembleyn ja Englannin Nations Leaguen finaaleihin ensi vuonna – kirsikka kakun päällä vuoden lopussa, jolloin he kohtasivat maan kaikkien aikojen parhaan MM-kisan ulkomailla ja varmistivat jännittävän 3-2-voiton Espanjassa. .
Englannin manageri Southgate kysyi, olisiko hän voinut kuvitella vuoden 2018 menevän niin hyvin, että hän vastasi: 'Ei, en usko.
'Olen erittäin ylpeä kaikista pelaajista ja koko henkilökunnasta, koska olemme kasvaneet yhdessä, olemme kehittyneet joka askeleella.
'Luulen, että tänään oli toinen suuri tilaisuus, suuri kokemus. Pelissä oli paljon paineita, odotuksia, mutta he selvisivät siitä todella hyvin.
– Luulin, että pelasimme niin hyvin ensimmäisellä puoliajalla ja meillä oli hyvät paikat, meidän olisi pitänyt olla edellä pelissä - sitten piti näyttää toinen puoli, sitkeys ja luonne pysyäksemme siinä.
'Meillä oli viisi, 10 minuuttia Kroatian maalin jälkeen, jossa oli pari vastahyökkäystä, ja sitten saatamme olla uusi Englanti, mutta teemme maalin kaukoheitosta ja leveästä vapaapotkusta, joten ehkä mikään ei muutu. !'
Englannin voitto nostaa heidät A4-lohkon kärkeen ennen huimaa Espanjaa ja MM-finalistia Kroatiaa, jonka myöhäinen romahdus Wembleyssä merkitsi heidät putoamaan Kansakuntien liigan korkeimmasta tasosta.
Se oli täydellinen päätös vuodelle 2018 Englannin joukkueelle, joka odottaa nyt jännittävää vuotta, sillä Euro 2020 -karsinnat alkavat maaliskuussa ennen semifinaalia ja mahdollisia hopeaesineitä finaalissa, joka pidetään Portugalissa.
'Tämä oli loistava tilaisuus todella testata itseämme huippujoukkueita vastaan, joten meillä on nyt enemmän mahdollisuuksia innostaa kannattajiamme ja yhdistää heidät joukkueeseen', Southgate sanoi.
'Ensi vuosi näyttää todella jännittävältä vuodelta.'
Englannilla on varmasti kyky kilpailla mantereen parhaiden kanssa, kun MM-kultaisten saappaiden voittaja Kane osoitti jälleen arvonsa ja päätti 747 minuuttia kestäneen juoksun ilman maalia maansa puolesta.
'Harry on rehellisesti sanottuna maailman paras maalintekijä', Southgate sanoi.
'Olet aina inhottava riistämään pelaajan kyvyistä, ja tiedän, että ihmiset ovat kyseenalaistaneet joitakin noista päätöksistä kesän aikana.
'Mutta hän on tärkein rangaistuspotkumme, hän on johtajamme.
'98 prosentissa peleistä hänen pidätyspelinsä ja kaikki muu sekä hänen maalintekonsa ovat kriittisiä.'
